Experts remain divided on whether it is worth taking supplements.
Vitamin D can offer protection against cancer, new research suggests, although experts are split over whether individuals should begin taking supplements.
The vitamin plays an important role in the body, also in the bone health and muscle strength and in the prevention of diseases such as rickets.
It is produced when sunlight hits our skin, is also found in certain foods such as eggs and oily fish and can be taken as a supplement.
Now researchers in Japan say higher levels of vitamin are linked to a lower risk of cancer, especially liver cancer.
„We believe vitamin D may have a faint but positive effect on many cancers,“ said Taiki Yamaji, co-author of the study conducted by the Center for Public Health Sciences at the National Cancer Center in Tokyo.
Es ist nicht die erste Studie, die darauf hindeutet, dass Menschen mit niedrigem Vitamin D-Gehalt ein erhöhtes Risiko für eine Reihe von Krebserkrankungen haben könnten, aber die Beweise sind bei weitem nicht eindeutig, da einige Studien keine solche Wirkung zeigen und andere auf Schutzwirkungen gegen bestimmte Krebsarten hinweisen, andere jedoch nicht.
Die neueste Studie, die im BMJ veröffentlicht wurde, versuchte, das Problem zu lösen. Das Team untersuchte den Gehalt der biologisch aktiven Form von Vitamin D in Blutproben von mehr als 30.000 Personen mittleren Alters in Gesundheitszentren in ganz Japan Anfang der 90er Jahre. Die Teilnehmer wurden über einen Median von 16 Jahren verfolgt.
Die Forscher basierten ihre Analyse auf Daten von 3.301 Teilnehmern, die nach der Anmeldung zur Studie Krebs entwickelten, und 4.044 zufällig ausgewählten Teilnehmern, von denen 450 Krebs entwickelten.
Nach Berücksichtigung von Faktoren wie Alter, Geschlecht, Raucherstatus und Familienanamnese von Krebs sowie saisonalen Unterschieden bei zirkulierendem Vitamin D stellte das Team fest, dass höhere Mengen an zirkulierendem Vitamin D mit einem geringeren Krebsrisiko insgesamt verbunden sind.
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Verglichen mit dem Quartil der Teilnehmer mit dem niedrigsten Gehalt an zirkulierendem Vitamin D hatte das Quartil mit dem höchsten Gehalt ein um 22% geringeres Krebsrisiko. Das Team sagt, dass es keinen Unterschied in der Wirkung von Vitamin D auf Grund des Geschlechts gab.
Mit Blick auf spezifische Krebserkrankungen, fand das Team etwa 50% geringeres Risiko von Leberkrebs, sobald die Ernährung wurde auch berücksichtigt, für die Gruppe mit den höchsten Vitamin-D-Spiegel im Vergleich zu den niedrigsten.
Ein schwächerer Effekt wurde für prämenopausalen Brustkrebs gefunden, aber es gab keinen klaren Zusammenhang für andere Krebsarten, einschließlich Lungenkrebs, Darmkrebs, Prostatakrebs oder Brustkrebs als Ganzes.
Das Team fand heraus, dass die Verbindung zu einem geringeren Gesamtkrebsrisiko auch dann besteht, wenn Leberkrebs aus dem Mix genommen wurde. Das, sagte Yamaji, konnte sein, weil kleinere Effekte des Vitamins D auf andere Krebse oben hinzufügen konnten, wenn sie zusammen betrachtet werden.
Die Autoren stellen jedoch fest, dass die Studie Einschränkungen aufweist, einschließlich der Tatsache, dass Vitamin D nur zu einem bestimmten Zeitpunkt eingenommen wurde, dass die Teilnehmer möglicherweise gesundheitsbewusster waren als die breite Öffentlichkeit und dass die Zahl der Fälle von seltenen Krebserkrankungen gering war.
Sophia Lowes von Cancer Research UK sagte: „Obwohl diese Studie vermuten lässt, dass ein höherer Vitamin-D-Spiegel im Blut ein geringeres Krebsrisiko in der asiatischen Bevölkerung bedeuten könnte, sind die Beweise für einen möglichen Zusammenhang gemischt.
Lowes fügte hinzu, dass es nicht klar sei, ob ein Mangel an Vitamin D eine direkte Auswirkung auf das Krebsrisiko habe oder nur eine schlechte Gesundheit im Allgemeinen widerspiegele. „Die Sonne sicher genießen und dabei darauf achten, nicht zu verbrennen und das Hautkrebsrisiko zu erhöhen, sollte den meisten Menschen helfen, im Sommer genug Vitamin D zu bekommen“, sagte sie.
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Julia Newton-Bishop, Professorin für Dermatologie und Vitamin-D-Expertin von der Universität Leeds, sagte, dass die Studie mit anderen, die eine schützende Wirkung von Vitamin D gegen Krebstodesfälle gefunden hatten, geläutet habe.
Newton-Bishop sagte, daß die neueste Studie mit Entdeckungen vom wissenschaftlichen Beratungsausschuß auf Nahrung in Einklang war, die empfahl, daß Briten 10 Mikrogramme Vitamin D pro Tag nehmen sollten, die Veränderlichkeit im Sonnenschein um das Land und mit Jahreszeiten gegeben.
Newton-Bishop fügte hinzu: „Ich vermute von diesem Papier und von anderen Papieren, dass Vitamin D eine Wirkung hat, aber es ist relativ bescheiden und es geht mehr darum, ein niedriges Niveau zu vermeiden, als hohe Niveaus zu nehmen.